Rosalind Franklin.

Rosalind Elsie Franklin fue una biofísica y cristalógrafa inglesa autora de importantes contribuciones a la comprensión de las estructuras del ADN, los virus, el carbón y el grafito. A Franklin se la conoce principalmente por la Fotografía 51, la imagen del ADN obtenida mediante difracción de rayos X, lo cual sirvió como fundamento para la hipótesis de la estructura doble helicoidal del ADN en su publicación de 1953, y tras su publicación constituyó una prueba crítica para la hipótesis. Más tarde, lideró varios trabajos pioneros relacionados con el virus del mosaico de tabaco y el virus de la polio. Falleció en 1958 a causa de bronconeumonía, carcinomatosis secundaria y cáncer de ovario, minutos antes de que su último informe fuera leído en la Faraday Society. Con toda probabilidad, esta enfermedad fue causada por las repetidas exposiciones a la radiación durante sus investigaciones.

Se doctoró en Química física en 1945 por la Universidad de Cambridge. Después de Cambridge, ella pasó tres años productivos (1947-1950) en París en el Laboratoire de Services Chimiques de L’Etat, donde rendió técnicas de la difracción de rayos X

Franklin demostró su habilidad para obtener las mejores imágenes y para interpretarlas certeramente en la investigación de otros objetos, como la estructura del grafito o la del virus del mosaico del tabaco. Además merece el lugar que ha llegado a ocupar, como icono del avance de las mujeres en la ciencia.

En el verano de 1938 Franklin fue a Newnham College de Cambridge. En 1941 sólo le fue otorgado un grado titular, ya que las mujeres no tenían derecho a grados. En 1945 Rosalind Franklin recibió su doctorado de la Universidad de Cambridge.

Después de la guerra aceptó una oferta de trabajo en París con Jacques Mering. Aprendió la difracción de rayos X durante sus tres años en el Laboratoire des servicios centrales chimiques de l’État. Ella parece haber sido muy feliz allí y ganado una reputación internacional sobre la base de su investigación publicada en la estructura del carbón. En 1950 pidió trabajar en Inglaterra y en junio fue nombrada en el King’s College de Londres.

En 1955 Franklin publicó un documento en la revista Nature, lo que indicaba era que las partículas del virus TMV eran todos de la misma longitud, esto fue en contradicción directa con las ideas de la eminente viróloga Norman Pirie, aunque su observación en última instancia resultó correcto.

Hubo sexismo en el King’s College: ha habido afirmaciones de que Rosalind Franklin fue discriminada debido a su género y que el Rey, como institución, es sexista. Las mujeres fueron excluidas del personal de comedor, y tenían que comer sus comidas en la sala de estudiantes o fuera de la universidad.

Una de las reglas del Premio Nobel era prohibir las candidaturas póstumas y por lo tanto Rosalind Franklin que había fallecido en 1958 no era elegible para candidata del Premio Nobel otorgado posteriormente a Crick, Watson y Wilkin en 1962.

Maurice Wilkins.

(Pangaroa, Nueva Zelanda, 1916) Biofísico británico. Estudió en Cambridge y fue investigador ayudante de Randall en el Departamento de Física de la Universidad de Birmingham. Se doctoró, en 1940, con un estudio sobre la teoría de la fosforescencia en términos de electrones capturados, que aplicó a mejorar las pantallas de radar. Participó en la separación de los isótopos del uranio para su uso en bombas atómicas y colaboró en el Proyecto Manhatan.

Posteriormente se dedicó a la física biológica en la Universidad de St. Andrew de Escocia y en el King's College de Londres. Estudió los efectos genéticos de los ultrasonidos y la espectrofotometría de la radiación ultravioleta de los ácidos nucleicos en las células. Usando la técnica de difracción de rayos X, estudió la estructura de las grandes moléculas biológicas y descubrió los modelos estructurales que condujeron a poner de manifiesto la configuración molecular del ADN propuesta por Watson y Crik.

En 1962 le fue concedido el premio Nobel de Fisiología y Medicina, compartido con Francis Harry Compton y James Dewey Watson, por sus descubrimientos referentes a la estructura molecular del ADN.

Francis Crick.

(Francis Harry Crick; Northampton, Reino Unido, 1916) Bioquímico inglés. Agregado del Almirantazgo británico como físico militar durante la Segunda Guerra Mundial, mejoró las minas magnéticas. Finalizada la contienda, se dedicó a la biología y trabajó en diversos laboratorios, como el Strangeways Research Laboratory.

En 1951 coincidió con el biólogo estadounidense James Watson en la unidad de investigación médica de los laboratorios Cavendish de Cambridge. Utilizando los trabajos de difracción de los rayos X llevados a cabo por Maurice Wilkins, ambos estudiaron los ácidos nucleicos, en especial el ADN, considerado como fundamental en la transmisión hereditaria de la célula.

A través de estos estudios llegaron a la formulación de un modelo que reconstruía las propiedades físicas y químicas del ADN, compuesto por cuatro bases orgánicas que se combinaban en pares de manera definida para formar una doble hélice, lo cual determinaba una estructura helicoidal.

Así, Crick y Watson pusieron de manifiesto las propiedades de replicación del ADN y explicaron el fenómeno de la división celular a nivel cromosómico. Al mismo tiempo establecieron que la secuencia de las cuatro bases del ADN representaba un código que podía ser descifrado, y con ello sentaron las bases de los futuros estudios de genética y biología molecular.

Por este descubrimiento, considerado como uno de los más importantes de la biología del siglo XX, Crick, Watson y Wilkins fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1962. A partir de 1977, Crick se dedicó a la enseñanza en el prestigioso Salk Institute for Biological Research Studies de San Diego.

James Watson.

James Dewey Watson nació en Chicago, Estados Unidos, el 6 de abril del año 1928, y fue un reconocido biólogo y zoólogo, que integró el grupo de científicos que descubrió la estructura de la molécula del ADN, por lo que fue condecorado con el "Premio Nobel en Fisiología o Medicina".

Sus estudios los realizó en Indiana, en donde en el año 1947 obtuvo la licenciatura en Zoología, y tres años después, comenzó a ser doctor en esa misma materia en la Universidad de Indiana. Fue en ese mismo lugar en donde conoció a varios científicos que se dedicaban a estudiar los genes y la microbiología. Por esta razón, comenzó a interesarse mucho en dichas materias, hasta incluso se sabe que su tesis de doctorado apuntó directamente a los efectos de los rayos X en la multiplicación de los bacteriófagos.

Años más tarde, consiguió una beca post doctoral en el Consejo Nacional de Investigación de Copenhague, en donde comenzó a investigar acerca de las distintas estructuras de las grandes moléculas biológicas. Fue en una de las juntas científicas en donde conoció el trabajo del investigador Maurice Wilkins, que se encontraba investigando la estructura helicoidal del ADN a través de la difracción de rayos X, lo cual hizo que el científico norteamericano comenzara a investigar más a fondo lo que había descubierto su colega.

Cuando regresó de dicho viaje, comenzó su trabajo como investigador en la Universidad de Cambridge, en donde compartió su proyecto junto a su colega Francis Crick. Ambos tenían un objetivo muy claro: descifrar cómo está compuesta la estructura del ADN. Fue así como emprendieron sus tareas, investigando los componentes esenciales del ácido, los cuales eran 4 y debían dividirlos en pares: la adenina con la timina y la guanina con la citosina.

Gracias a toda la información que habían recopilado, Watson y Crick llegaron a la conclusión de que la estructura helicoidal de una molécula de ADN contaba con una doble hélice presentada hacia el exterior, las cuales portaban las moléculas de azúcar y fosfato, y la otra doble hélice se comportaba de forma totalmente opuesta, lo cual le permitía a la molécula duplicarse.

Gracias a este descubrimiento, pudieron explicar la transmisión del material hereditario de una generación a otra, lo cual significó un gran adelanto para ciencia. Esto mismo significó el comienzo de la biología molecular.

Luego de dicho acontecimiento, Watson se trasladó a Pasadena, en donde trabajó en el Instituto Tecnológico de California y en la Universidad de Harvard, en donde fue profesor de Bioquímica y de Biología molecular. Luego de varios años de trabajo, colaboró en el descifrado del código genético que integra las secuencias del ADN, lo que lo llevó a descubrir que el ARN mensajero se encarga de transferir la información del ADN a las células.

En el año 1962, fue condecorado con el "Premio Nobel de Fisiología y Medicina", al igual que sus compañeros Francis Crick y Mauricie Wilkins. Seis años más tarde, comenzó a dirigir el Laboratorio de Biología Cuantitativa de Cold Spring Harbor en Nueva York.

En 1988, fue el encargado de llevar a cabo el "Proyecto Genoma Humano", cuyo objetivo principal era cartografiar la secuencia completa del ADN humano. A pesar de que el proceso estaba siendo todo un éxito, Watson decidió abandonarlo debido a que estaba totalmente en contra de que los intereses económicos consigan patentar los genes, lo cual, según el científico, deberían ser patrimonio de la humanidad.

En cuanto a su ideología, se ha referido a los negros como inferiores a los blancos, asegurando que "En determinadas circunstancias, como por ejemplo la vida en el planeta Tierra, el noventa y nueve por ciento de los negros son más estúpidos que un blanco retrasado mental y con un abuelo chino. Y si eso no es ciencia, que baje Dios y lo vea". Además, aseguró "Puede que haya negros con talento, pero para eso están el atletismo, los bares de jazz y el cine porno". Por sus palabras, fue duramente criticado por varias agrupaciones en contra de la discriminación por razas.

En sus años como científico, escribió varios libros, entre los que se destacan: "Molecular Biology of Gene" y "The Double Helix".

En la actualidad, se encuentra disfrutando de sus 84 años junto a su familia y lejos de la ciencia que tanto le dio a su vida.